полос. А были и
такие, у которых острия располагались в виде определенного узора, будучи
приставлены к телу, они с одного удара молотком оставляли на коже свой
неизгладимый отпечаток. Некоторые, я заметил, имели ручки
замысловато-изогнутой формы - быть может, такие резцы предназначались для
того, чтобы вставляться в ухо и выбивать узорную дробь на барабанной
перепонке. Больше всего этот зловещий инструментарий напоминал устрашающий
набор крючьев, игл, зеркалец и прочих предметов с перламутровыми ручками,
которые всегда лежат на бархате в раскрытом ящике под рукой у зубного врача.
В тот раз художник был занят не созданием нового произведения
искусства, а подновлением старых узоров на теле почтенного старца, чья
татуировка с годами сильно выцвела и потерлась,- это была просто реставрация
работы старых мастеров тайпийской школы. Холстом служили веки, по которым
должна была проходить меридиональная полоса, пересекавшая, как у Кори-Кори,
все лицо.
Как ни крепился бедный старик, мускулы его лица то и дело сводило и
передергивало, выдавая тонкую чувствительность этих ставень на зеркале души,
которые ему пришлось заново перекрашивать. Но татуировщик, сердцем жестокий,
как полковой хирург, делал свое дело и, подбадривая себя каким-то диким
песнопением, преспокойно потюкивал палочкой, что твой дятел по древесному
стволу. Он был так поглощен творчеством, что не заметил нашего приближения,
пока я сам, вдоволь налюбовавшись этим зрелищем, его не окликнул. Увидев
меня, он вообразил, что я обращаюсь к нему по делам его профессии, и тут же
вне себя от восторга вцепился