миссионеры, как видно, отчаялись когда-либо вырвать эти
острова из цепких пут язычества. Встречи, которые им во всех без исключения
случаях оказывали островитяне, запугали даже храбрейших из их числа. Эллис в
своих "Полинезийских исследованиях" приводит интересный рассказ о неудачной
попытке Таитянской миссии организовать филиал на одном из Маркизских
островов. В связи с этим я не могу не передать довольно забавный случай,
происшедший там незадолго до моего появления.
Один отважный миссионер, не устрашенный плачевным исходом всех прежних
стараний умиротворить этих дикарей и твердо верующий в благотворную силу
женского влияния, привез к ним молодую и красивую жену, первую белую женщину
в тех краях. Вначале островитяне взирали на это чудо с немым восторгом и,
видимо, полагали, что перед ними какое-то божество. Но вскоре, свыкнувшись с
прелестным внешним обличием этого божества и негодуя на покровы, заслоняющие
от них его истинные формы, они пожелали проникнуть взором священные ситцевые
складки и, утоляя свое любопытство, столь недвусмысленно преступили правила
благонравного поведения, что жестоко оскорбили чувство приличия этой
достойной дамы. Но лишь только они установили ее пол, как молчаливое их
обожание сменилось откровенным презрением; и не было счета оскорблениям,
которыми осыпали ее эти возмущенные дикари, вообразившие, будто их желали
бессовестно обмануть. К ужасу любящего супруга, с нее сорвали одежды и дали
ясно понять, что больше ей не удастся безнаказанно водить их за нос.
Благородная дама была не настолько возвышенна душой, чтобы терпеть все это,
и, убоявшись дальнейших безобразий,