вместе. Откупорив бутылку коньяка, мы долго беседовали. Между прочим, я сказал ей о том, что в миссии ходят всяческие толки о ее интимной жизни. Помолчав, она взглянула на меня в упор и ответила:
— Поверьте, Чарлз, тут нет никакой тайны. Вы сами знаете, семейная жизнь приносит человеку либо счастье, либо несчастье. У меня нет уверенности, что счастье мне улыбнется, а несчастья я боюсь. Вот в чем весь секрет. И больше ничего.
Элен еще помолчала, а потом добавила:
— Допустим, завтра я выйду замуж. Он меня будет любить. А я? Вдруг мои чувства будут разбиты при первой же встрече? .. Вдруг тот, кому ты отдашь свое сердце, окажется человеком недостойным? .. Что тогда?
Я невольно улыбнулся. Элен нахмурила брови:
— Напрасно вы улыбаетесь! Разве мало несчастных, которые ради того, чтобы получить мужа, позволяют обрубить себе крылья?
— Откуда вы знаете, что именно на вашу долю выпадет несчастье? А вдруг вы найдете свое счастье?
— А если не найду? Если все надежды разлетятся вдребезги, как простое стекло? Что тогда делать?
Я молчал. Элен продолжала:
— Лишиться свободы для того, чтобы стать чьей-то женой... Рабыней... Ночи проводить в слезах, дни в бесплодных жалобах... Нет, чем такой брак, лучше.
Элен глубоко вздохнула и не закончила. Я постарался продолжить разговор.
— Но разве непременно нужно выходить замуж? Ведь можно жить, не связывая себя и в то же время давая свободу чувствам...
— Например, с вашей помощью... Так?
— Допустим, так... А что тут постыдного?
— Нет, это не стыд. Это просто глупость!
— Почему?
— Потому что вы, мужчины, любите опьяняться страстью. А я такое опьянение ненавижу!
— Ха-ха-ха! — я не удержался и громко захохотал. — Любим